اگر بخواهیم به صورت اجمالی به تعریف وقف بپردازیم ، در واقع باید گفت که وقف یکی از سنت‌های پسندیده در برخی کشورهاست ،  که در واقع نوعی نیکوکاری و کمک به انسان‌ها‌ی دیگر به شمار میرود  و نقش مهمی در زیر ساخت‌ها‌ی اقتصادی این کشور‌ها ایفا میکند . وقف مال ، یعنی مالک ، مال خود را از مالکیت خود خارج کند و در عین حال ، با این کار مانع از هر گونه نقل و انتقال اصل مال شود و فقط اجازه دهد که منافع حاصل از آن مال ، برای کاری نیک مورد استفاده قرار بگیرد . اشخاص مختلف ممکن است مال خود را برای فرزندان و نزدیکان خود وقف کنند. به چنین وقفی ، در حقوق وقف خاص گفته می‌شود یا این امکان وجود دارد که بخواهند این مال را در زمینه امور خیر و منافع جمعی به مصرف برسانند که چنین وقفی ، وقف عمومی است و در حقوق ، به آن وقف بر مصالح عام ( منافع جمعی ) گفته میشود ، مثل ساختن بیمارستان یا مدرسه در مناطق محروم .

شخص واقف می‌تواند برای همیشه یا مدت معین، مال موضوع وقف که در حقوق به آن عین موقوفه گفته می‌شود را اداره کند . وی همچنین می‌تواند برای اداره آن مال ، شخص یا اشخاصی را تعیین ‌کند که این شخص یا اشخاص را متولی یا متصدی وقف می‌نامند . ملکی که در اختیار اداره اوقاف است ، با نام ” ملک اوقافی ” یا ” وقفی” شناخته می‌شود .